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Les civilisations balbutiantes qui ne se sont pas encore lancées à l'assaut des étoiles s'illusionnent parfois en pensant être les seules formes de vie intelligente dans l'Univers. La Galaxie est pourtant remplie d'êtres aux physiologies aussi improbables que diverses, qui construisent des civilisations d'une variété et d'une complexité plus grandes encore.

La plupart ont toutefois été détruites – ou se sont détruites elles-mêmes – avant d'avoir maîtrisé le voyage à vitesse luminique. Les quelques civilisations survivantes sont donc inévitablement les plus redoutables, qu'elles aient pris le dessus par la guerre, le jeu politique, l'hégémonie économique ou grâce à une innovation technologique inédite.

La Galaxie est immense, mais pas assez pour plusieurs empires interstellaires en expansion exponentielle. Tôt ou tard, ils vont devoir entrer en conflit pour la domination galactique.

Pour augmenter leur chance dans le conflit galactique, les civilisations les plus évoluées ont toutes appris à utiliser les mystérieux portails disséminés dans la Galaxie. Ces anomalies physiques permettent à des flottes entières de sauter instantanément d'un point à un autre de l'espace.

Personne ne sait quelle lointaine civilisation disparue, ni quelle science formidable a pu créer ces portails. Leur utilisation demeure relativement simple, bien qu'elle demande une quantité colossale d'énergie.